そうですね。

答えは、自分で見つけなさいってことなんですかね？

たしかに、メンタル面のことを聞いても、先輩たちはなかなか教えてくれないですね。だから僕は、レース場で先輩の姿を観察してるんですけど、“いつも通り”なんです。平常心──それが強さの理由なんだと思っています。

僕自身、大事な場面で、何度も失敗を経験してきました。そのミスを引きずってしまい、以降のレースにも影響をおよぼして、シーズンを通して調子を崩したときもありました。

でも、どんなに悔しくても、すぐに気持ちを切り替えて前に進まないと駄目だなと思います。いまは1レースごとに集中して、ベストを尽くす。結果はどうであれ、終わったら気持ちを切り替えることを意識して日々を過ごしています。そうしたら、徐々に成績も上がってきたんです。やっぱり「気持ちひとつで結果は変わる」んだと、実感しましたね。

一方で、僕らみたいな若手でさえ、レースのたびに一喜一憂して、こんなに気持ちを消耗しているわけじゃないですか。トップレーサーの先輩たちは、常にもっと大きなプレッシャーと戦っていると考えると、本当にすごいなと思います。

早くスタートラインを越してしまうと「フライング」。ペナルティの回数に応じて、一定期間の出場停止になる。これは何度経験しても、自分はへこみますね。

むしろ、そのイメージを壊しちゃいけないと思うことで、いつもの自分に戻れる部分もあります。以前は、A級に早く上がりたいとか、目先のことばかり考えていました。その頃は、1レース1レースに気持ちが入り過ぎて、冷静さを失ってしまうこともありました。いまは長い目で「成長していく」ことを念頭に置いて、負けることも経験のひとつだと考えるようにしています。

一度フライングしちゃうと、気をつけなきゃとは思うんです。でも、フライングが怖くて、スタートで攻められないと、レースに勝てない。そのジレンマとの戦いもありますね。だからいまは、ベストを尽くして、もし結果的にフライングなったとしても、ペナルティも含めて、ちゃんと受け止める覚悟を持って、試合に臨むようにしています。

当たり前ですけど、シリーズで優勝するのは、フライングしてないレーサーなんですよ。だから目指すべきは、フライングせずに、ベストパフォーマンスを常に発揮できるレーサーになること。そのためには、スタートに細心の注意を払って、いつも通りに走る。環境の変化に左右されず、いつもと同じように“走る”ことができれば、安定感につながります。最近はその意識を強く持つようになりました。

うーん、いちばんは経験ですよね。

そうなんすね。

僕は、趣味でゴルフをやってるんですけど、ゴルフもメンタルスポーツなので、ボートレースに活きてる部分もあるかもしれないですね。毎回、同じように打っているつもりなのに、飛ぶ方向がぜんぜん違うところとかは、ボートにも通じるものがありますね。

それ、メンタルじゃないから！空気読めるかどうかは、センスだから！（笑）

それはやっぱり、勝ったときですね。あと、いいターンができたとき！「くー、やめられねー」ってなりますね。

ちなみにおふたりは、ボートレーサーとして、これだけは「負けない」ものってありますか？

勢いに乗ったら、そのまま流れに乗れるところでしょうか。一度乗ったら、「もう止まんねーぜ」って感じになりますね（笑）。

はい。いま大変な思いをしている人、辛い思いをしている人、いっぱいいると思います。僕自身、ボートレーサーとして辛い経験もたくさんしてきました。ですが、人生にはいいことも必ず起きます。だから一緒に、自分を信じてがんばりましょう！

……え？