TOP ROOKIE 2019

いまやルーキー世代の看板選手だ。ブレイクしたのは17年。1月にからつで初優勝を飾ると、すぐにＧ2モーターボート誕生祭でも優出。9月にはプレミアムＧ1ヤングダービーで準Ｖを飾って、一気に全国区のスターに名乗りを上げた。この年の暮れには、グランプリシリーズでＳＧ初出場。デビューして3年の若者がＳＧに駒を進めたのは、近年では異例のスピード出世と言ってよい。

18年はＧ1初制覇も果たし、未来のＳＧウイナーとしての地位は確立されたと言えるだろう。その18年はＳＧにも5回出場を果たしており、早くも常連レーサーとなりつつある。今のところＳＧでの予選突破経験がまだなく、19年はそのハードルをまずは越えたいところだ。そして、見据えるのはもちろんその先。順調に経験を積んでいけば、表彰台のてっぺんで声援に応える日が来るのは、そう遠いことではないはずである。

「デビューして3年以内にSGに行く！」。ルーキーの絶対的牽引役・仲谷颯仁は当初目標を現実にした。2017年のSGグランプリシリーズ戦参戦である。115期の先頭を走るだけでなく、羽野直也と並び『九州ツートップ』と呼ばれるにふさわしい躍進ぶりは翌2018年2月につながる。九州ダービーで初のG1タイトルを取ったのだ。そして、「記念のひとつだと思っていましたが、勝てたことで地区代表の責任を感じるようになりました」と語った。よく『役職が人を育てる』というが、『タイトルがレーサーを育成することもある』のだろう。ちなみに、養成所時代は7.99で同期1位の勝率をマークしている。これもプロとしての使命感や勝負根性につながっているに違いない。

「気合は入れますが、力が入り過ぎないように…」と語ることもある仲谷のレースの特徴は、破壊力。スピードと旋回力で相手をねじ伏せるスタイルだ。『剛の仲谷・柔の羽野』と呼ばれるゆえんである。

しかし、近況は変化が見られるのではないだろうか。何が何でも、という一本気な戦法だけでなく、鋭くまくり差して懐に飛び込んでくることもある。相手に応じて動く柔軟性が随所で発揮されるようになってきた。

それは、硬いだけの刀剣は無理な力に負けて折れてしまうが、よく切れて折れない『名刀』は、硬くもしなやかであるということと同義なのではないだろうか。著名な刀鍛冶に直接伺ったことだが、『名刀』はそのふたつを兼ね備え、なお姿がいいという。硬さと粘りがひとつのかたちの中で融合するように、仲谷颯仁のレースも練り上げられてきているのではないか。

将来を嘱望される若者が鍛錬を積み洗練されていく過程を、レースを通じて感じることができるのがボートレース…。仲谷颯仁はその典型だ。